El término “trata de personas” genera imágenes de empresas delictivas organizadas que compran y venden personas con fines comerciales. La realidad es que la mayoría de las víctimas de la trata conocen a su traficante, a menudo como pareja sentimental o familiar, lo que complica, pero no mitiga, el horror de su sufrimiento.
Daniela, una cliente actual de Casa de Paz, encaja en un perfil común que le dificultó escapar de la explotación a la que entró sin saberlo cuando llegó al área de Cincinnati hace casi cuatro años. Como la mayoría de las víctimas de la trata de personas, fue abusada cuando era niña y joven. Un día, un hombre con el que había crecido y no había visto durante décadas la llamó. "No sé cómo obtuvo mi información de contacto", dice ella, "pero me prometió muchas cosas, como que me voy a casar contigo y te voy a cuidar". Pronto le preguntó a su padre si podía casarse con ella, y él hizo arreglos para que ella se fuera de Centroamérica y se reuniera con él en los Estados Unidos.
Un largo viaje a través de México y a través de la frontera hacia Arizona finalmente terminó en los suburbios de Cincinnati, pero la realidad que encontró difería mucho de la fantasía que le habían prometido. El hombre estaba casado con otra mujer y trasladó a Daniela a un remolque. Pronto estuvo trabajando muchas horas sin paga para su empresa, limpiando casas y oficinas, ayudando con trabajos de remodelación y sufriendo abuso físico y sexual de rutina, incluida la violación, a manos de él. Su abusador la llevó una vez a un abogado de inmigración para ver si podía obtener una visa de trabajo, y el abogado le preguntó si podía llamar a la policía después de ver los moretones y las cicatrices de Daniela. Ella se negó, temerosa de entrar en un sistema del que no sabía nada.
“Me trataba como a un animal”, recuerda Daniela, secándose las lágrimas. "Estaba petrificado".
Fue durante un asalto infernal a principios de este año que Daniela finalmente tomó un respiro: alguien cercano escuchó la violencia que estaba soportando y llamó a la policía. La llevaron al hospital mientras arrestaban a su abusador y llamaron a un administrador de casos del Ejército de Salvación.
End Slavery Cincinnati, la organización contra la trata liderada por el Ejército de Salvación, brinda una gestión integral de casos para las víctimas de la trata de personas: todo, desde intervención en crisis y planes de seguridad hasta derivaciones y alcance en las calles. Muchas personas en la aplicación de la ley, así como abogados y hospitales, ya saben que deben llamar al Ejército de Salvación y Poner fin a la esclavitud de Cincinnati si sospechan o saben que alguien está siendo objeto de trata.
End Slavery Cincinnati, que atiende a unas 200 personas en un momento dado, se enfrenta a todos los aspectos de la trata de personas, desde personas obligadas a servidumbre doméstica por un pariente hasta menores víctimas de sofisticadas redes sexuales comerciales. Alrededor del 15 al 20 por ciento de las víctimas son menores, en su mayoría ciudadanos estadounidenses atrapados en el tráfico sexual. Es probable que los extranjeros que son víctimas sean adultos, siendo las mujeres latinas explotadas con mayor frecuencia en restaurantes y la agricultura y las mujeres asiáticas explotadas en salones de masajes ilícitos. Los inmigrantes son especialmente vulnerables debido a las barreras del idioma, la falta de familiaridad con los recursos y las leyes y, potencialmente, su estado de documentación.
“La trata es el uso de la fuerza o coerción que obliga a una persona a tener sexo comercial o trabajo en contra de su voluntad, pidiéndole que haga cosas que no quiere hacer”, dice Haley Elson, administradora de casos contra la trata de personas del Ejército de Salvación. “El componente comercial es lo que separa la trata de la violencia doméstica”, aunque los dos a menudo están entrelazados.
La aterradora historia de Daniela aún no tiene un final feliz, pero se está moviendo hacia una vida mejor, comenzando con su mudanza a Casa La Paz. Está trabajando con la policía y los fiscales con la esperanza de poner a su traficante tras las rejas, y recientemente consiguió un trabajo remunerado. Su pasado todavía la persigue, pero tiene planes para el futuro y una amplia red de apoyo para caminar con ella.
“No es fácil olvidar todo lo que hizo”, dice. “Estoy feliz y me siento orgulloso, especialmente frente a Dios, por poner a estos ángeles en mi vida para ayudarme. Agradezco a la señorita Julia (Figueroa-Gardner, directora ejecutiva de Casa de Paz). Ojalá hubiera sabido antes que había ayuda para mujeres como yo ”.
La línea directa de Fin de la Esclavitud de Cincinnati está disponible las 24 horas. 513-800-1863.
